谢琢挽起袖口，走到西厢房内最大的一张条案前，将案面清理干净，又取来木块垫平桌角，随后开始按照"按年月分类，缺损处详细标注"的原则登记造册。

他仔细查看每本账册的封面标注，遇到模糊不清的，便翻开内页核对日期。每本账册都要检查页码是否连续，有无缺页，封面是否破损，若有，便在登记簿上详细注明 “封面破损”“页码缺第三至五页” 等信息。

西厢房内寂静无声，只有纸张翻动的沙沙声。空气中弥漫着陈旧纸张特有的气息，混合着淡淡的霉味。日头渐高，阳光透过窗棂在地面投下斑驳光影。谢琢已经整理登记了近百本账册，手腕微微发酸，但仍保持着沉稳的节奏。

当他拿起一本标识为 “淳十七年三月” 的账册时，动作忽然一顿。这本账册的边角有些磨损，纸张也显得陈旧。他轻轻翻开，指尖抚过记录税银入库数额的某一页，瞳孔微微一缩。

那墨迹与他来时在官船上看到的账目副本上的字迹如出一辙。更让他在意的是，这一页上的税银数额处，有一道细微的刮擦痕迹，显然是将原本的数字刮去后重新填写。痕迹十分隐蔽，若不细看很难发现。

他的目光移向账册末尾的“经手人”签押处：柳存义。谢琢将账册凑近了些，仔细比对那处涂改字迹的运笔运笔特点，发现与"柳存义"的签押有相通之处。

谢琢不动声色地合上账册，朱笔备注道：“入库数额有刮改痕迹，笔迹与经手人柳存义签押近似，待核。”又从怀中取出素色纸条，写上"待核"二字贴在账册封面。

午后的阳光渐渐西斜，何青处理完手头事务后，来到西厢房巡查进度。他缓步走过一张张条案，目光扫过堆叠的账册。当他走到谢琢身边，目光立刻被那本贴着“待核”标签的账册吸引。他拿起账册，又随手拿起一旁的登记簿，仔细查看谢琢写下的备注。

他指尖轻拂刮擦的地方，反复比对了末尾的签押，眼神骤然变得锐利起来。随即吩咐身旁的户部主事：“去，将咱们从户部带来的淳十七年三月的对应账目原件取来。”

“是，大人。”主事应声而去，很快捧着一本厚实账册回来。

何青将两本账册并排放置，逐字逐句核验。苏州府账册上被涂改后的数额，果然比户部原件上的数额多出三千两白银。这一发现证实了谢琢的判断。

何青将两本账册重重合上，沉声道："将苏州府通判柳存义，列入重点核查名单。"

"下官遵命。"户部主事连忙躬身应道。

核查工作有条不紊地进行着，一名年纪尚轻的书吏，大概是连日赶路加上精神不济，在转身取账册时，手肘不慎撞到了身旁一摞刚整理好的账册。只听 “哗啦” 一声响，那摞足有半人高的账册瞬间倾倒，页张散落一地，有的还飘到了远处。

那名年轻书吏顿时脸色煞白，连声道：“对……对不起，下官……下官不是故意的……” 他知道这些账册皆是重要证物，如此疏忽大意，怕是要受到重罚，额角瞬间渗出了细密的冷汗。