钱茂背着手，在案前来回疾走数步。他忽然停住，霍然转身看向李和：“李和，你既已察知此事，且证据搜集如此详备，为何直至今日方才禀报？”他绝不相信李和是这几日才偶然得知，此等周密安排，必是早有筹划，隐忍多时。

李和连忙拱手：“回大人，下官初闻风声时，也曾疑是谣传。故暗中查证，直至证据确凿，方敢禀报。又因尚书大人离京，部中事务繁重，下官本欲待尚书回京后再行呈报。然此事关乎朝廷法度、户部清誉，下官思之再三，夜不能寐。又恐拖延日久，恐生更多变故，不敢不报。”

钱茂沉默片刻，重新坐回椅中。他盯着案上那摞证据，手指在扶手上轻轻敲击，一声，又一声。

良久，他抬起眼，对侍立在门边的心腹长随沉声吩咐：

“去，传浙江清吏司主事谢琢，即刻到此间来见。”

第56章 辩诘

谢琢正伏案整理浙江清吏司上半年的文书归档。案上堆叠的卷宗足有半尺来高，浙省各州府呈递的田赋、盐铁册目皆在其中。

他执笔逐字审验，不时将挽起的袖口又向上捋了捋，小臂筋骨随着笔锋移动微微显现。窗外蝉声如沸，额间汗意涔涔，他却未分神，只专注校核纸间数字。

门外忽起脚步声，又急又重，踏在廊下青石板上“噔噔”作响，直透门内。谢琢笔尖一顿，抬眼望去，见钱侍郎身边的长随已立在门边，面色紧绷，全无平日的从容。

“谢大人，”长随躬身行礼，声气略显仓促，“侍郎急召，请您即刻过去一趟，说有要事相询。”

谢琢搁下笔，心下微疑。钱茂向来持重，若非紧要，不会这般直接遣人来唤。他起身整了整官袍襟袖，随口问道：“侍郎可曾提及是何事？”

长随目光低垂，避而不答：“下官实在不知，只是侍郎吩咐时语气甚急，不敢耽搁。”

谢琢见他言辞闪烁，也不再多问，略一颔首便随他出门。二人穿过廊下，午后日头正烈，光柱斜劈而入，在地上切出分明影块。沿途遇着两三同僚，皆侧身让路，目光悄然扫过谢琢，彼此并未多言。

至侍郎值房外，门虚掩一线。长随上前禀报：“侍郎，谢大人到了。”

内里立刻传出钱茂低沉的嗓音：“进来。”

谢琢推门而入。

房内光线略暗，窗扇半掩，糊窗的素纱滤去了外头炽烈的日头，却也将几分沉闷滞在空气中。

钱茂坐在宽大的紫檀木书案之后，身躯深深陷在官椅里，那张惯常带着官式严肃的圆胖脸庞，此刻紧紧绷着，嘴唇抿成一条削薄的直线，显然正压着怒气。

书案前还立着一人，闻声转过身来，竟是同属浙江清吏司的主事李和。他目光与谢琢一触即分，旋即垂下眼睑。

谢琢步履未乱，行至案前，躬身拱手：“下官谢琢，见过钱侍郎。”