老人吃了些酒，靠着箱壁，徒自品咂着嘴，胡须一颤一颤，虎丘便好奇地问：“你究竟是何许人物？”

“是管廉老先生。”连酲在一旁答了。

虎丘起先没记得，后又想起了，花容失色，差点跳出窗去，他含吞唾液半晌，望向连酲，“哥儿你怎的甚么都往家里头拾？”

“也就这一回，莫污糟人。”连酲说。

虎丘瞥一眼老人，靠拢连酲耳语，“哥儿，这老乞儿年前冲撞了今上被赶出皇城，我们拾他回去，若是今上怪罪下来，你该如何？”

“若真有罪可怪，他还能活着出皇城？”连酲不好与虎丘谈论什么是士大夫政治，当朝皇帝既然看重经筵日讲，又建设内阁，动不动感怀兄弟，不论真与假，他就一定在乎悠悠众口。

士子初登大殿不知轻重，君主本应体谅，以宽天下学子之心，但皇帝却直接褫夺了对方功名，使之多年功夫在一日之间化为乌有，后皇帝却又屈尊三请管廉入仕，足以说明此人非重名而沽名也。

是故，连酲倒不是很担心皇帝给自己或者连家假戴罪名，他自己能考虑到的可能性有限，但如若管廉在书中的人设没有被作者故意夸张，他今晚是死也不会跟着自己回连府的，以免连坐他人。

虎丘头一回在自家主子脸上见着这般凝重的神情，一时也不太敢再吵他了，与老者换好了衣裳，安静坐在一处。

快到府了，连酲打起帘子朝外望了眼，说：“我们走后门。”

“哥儿不是认为不打紧？”

连酲横了虎丘一眼，“你莫不是忘了家中还有满院子的人要应对？”

马车这便掉了头，钻入旁边小巷，在一盏盏喜庆的红灯笼底下咕咕哒哒地滑了进去。

连酲喝多了，虎丘站在地上接他，他照直踩空，与虎丘错身，扑进旁边几丛湘妃竹里。

“哥儿！可伤着！”

“不妨事不妨事。”连酲扑腾着爬起来，隔着两匹跺蹄子的马，他望见后门门首大红灯笼底下的连岫声。

连岫声仍是酒楼的那一身月白衣裳，不知何时立于那方，眉目冷淡无情，“三哥让我好等。”

连酲现在哪有心思管这个小奸臣心里在想什么，他呼吸一滞，忙举手按住了马车上帘子，不让里面的人下来，同时对连岫声道：“天寒地冻，你在此作甚？”

“三哥未归来，我心无安处。”

连酲眼睛一亮啊，家里孩子懂事了啊！

他心中欣喜，恨不得立即扑上去给弟弟一个大大的拥抱，但此时此刻他没空，把试图拱出门帘的老人一把给搡了回去。

“六弟，为兄且有要事，