目送连葑走远，连酲迈进兰园，看连酲还是昨日那身宴客的衣裳，张爱莲蹙蹙眉，“怎不穿孝服？”

“和六弟谈了事，没自觉时辰，稍后就去换上。”连酲看张爱莲亦是面有凄色，径直跪将下来，从背后端了对方日前与他的那柄剑出来，声音发颤，表情痛苦，“母亲，你可能告孩儿，孩儿究竟是谁？”

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若非连酲以死相逼，张爱莲至死未曾打算将实情告于任何人，除了连溥，连溥昨个夜里刚得知。

“李皎因溺水一场，身子境况一直不太好，太医说不准寿命几何，却道靠汤药可维系性命，谁知李皙那个该死的杀才，竟与酒饭里下药，使我和李皎共过了一夜不说，还催走了李皎的命。只当时，谁也不知李皎阳寿不足一月。”

“此事遮掩没住，太后意欲使我入东宫做个侧妃，先帝却唯恐掌一省兵力的张家成为外戚，今上知无人敢指认他，要当即把我处死，然太后一力阻拦，最终以我入连家的门作为收场。”

“与你父亲成婚不足十日，李皎薨逝第七日，我疑似有了身孕。”

张爱莲绝望地闭了闭眼，“李皙作为新一任太子，若知李皎有遗孤在世，你断无出生落地可能，我无意使你去争去斗，便只求你一个平安。”

连酲垂着眼，“可母亲，孩儿是八月里生的，若按你的话说，我该是七月生才对。”

“是你外祖母花使重金求了雌雄一对蛊虫来与我，至你该落地的月份，亦是雌虫以精血供养你。”张爱莲看着连酲尚且稚嫩的面庞，心底抽痛，他还这么小。

在淅淅沥沥的雨声之中，张爱莲往下继续说道：“日前医官探你脉息，事实却与他所言相反，我常年身子不适，并非受蛊虫反噬，而是因怀你足十一月有余，致使身子亏空，再不得济事。”

“雌虫方一直在你体内，这虫是温良好性儿，便是没有雄虫在旁亦能苦等，只年日不可太久，你此前晕厥便是因它独活不久了。”

连酲茫茫然地听着，“那孩儿，也要死了？”

张爱莲摇摇头，秋芳从她后头来了，端着一只盒子，她徐徐道：“这是雄虫，只要你一滴血，便可将它唤醒，唤醒后，送入一名女子体内，你两个方可得百年之好。”

连酲忙伏地，“不可！母亲，孩儿不能为求自己个活命，而去伤害无辜女子！”

“此物并无毒性，遑论要人性命？”张爱莲道，“若非我命短，旁人又不可尽信，我断不能将此物托付于他人之手，雌雄一对，一死双死，不是你的佳人良配，我焉能放心？”

佳人良配？连酲脑子里跳出连岫声的脸，他忙立身起来，在屋子里走了两圈，“母亲，此时不是谈论这些的时候！”

张爱莲使秋芳将那雄虫收了起来，问：“李皙不会放了你，你亦出不了京城。”

连酲吃了青竹递来的一大碗茶，听得张爱莲又说：“崔太监和六哥儿是至交好友，莫不如你鼓动六哥儿，使崔太监将李皙一剑杀了？”

“母亲！”